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Un nuevo artículo publicado el 18 de diciembre de 2025 en la prestigiosa revista científica Nature Biotechnology expone una barrera poco visible pero profunda que limita el desarrollo de la biotecnología en países de América Latina, África, Asia y otras regiones del Sur Global: las dificultades para importar materiales biológicos básicos necesarios para investigar, innovar y competir globalmente. Nature

El artículo, titulado “The import of biological research material is a silent barrier to biotechnology in the Global South”, fue escrito por las investigadoras Gabriela Bortz y Lilia Stubrin, junto con Rafael Anta, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Noticias UNSAM

Más allá de la falta de infraestructura: un obstáculo silencioso

Cuando se habla de brechas en ciencia e innovación, los debates públicos suelen enfocarse en la falta de financiamiento, infraestructura o talento científico local. Sin embargo, este artículo argumenta que el problema empieza mucho antes: incluso antes de que los investigadores puedan poner manos a la obra en sus laboratorios. Nature

La razón es algo que a menudo pasa desapercibido: los procedimientos, tiempos y costos asociados a la importación de insumos biológicos para investigación —como reactivos, enzimas, anticuerpos, cultivos microbianos y kits de laboratorio— representan un desafío práctico y estructural que afecta de forma directa la posibilidad de realizar ciencia competitiva. Noticias UNSAM

A diferencia de los países con grandes industrias biotecnológicas y sistemas de importación ágil, en muchas partes del Sur Global estos insumos son más caros, más lentos de obtener y más complicados de gestionar. Esto no solo se traduce en costos más altos, sino también en retrasos que prolongan proyectos o incluso los hacen inviables. Noticias UNSAM

Datos concretos sobre costos y tiempos de importación

El artículo basa sus conclusiones en evidencia comparada de nueve países de América Latina y el Caribe —incluyendo Argentina, Brasil, México, Colombia y Uruguay— recogida en un reporte técnico del BID (Análisis comparado de los procesos de importación de materiales biológicos en América Latina y el Caribe). Noticias UNSAM

Entre los hallazgos más llamativos se encuentran:

• El precio final de insumos biológicos en países de la región puede superar en más de 150% su valor original en mercados centrales, debido a aranceles, impuestos y costos asociados. Noticias UNSAM

• Los tiempos de entrega se prolongan desde 15 días hasta 90 días o más, especialmente cuando se requieren permisos especiales o exenciones impositivas, lo que genera incertidumbre y retrasa la planificación de investigaciones. Noticias UNSAM

Estas cifras muestran que incluso cuando existe talento y ganas de investigar, los obstáculos logísticos y regulatorios pueden detener el proceso antes de que comience. Nature

Un problema de gobernanza, no solo de logística

Los autores describen este fenómeno como un problema de gobernanza de la innovación: la manera en que las regulaciones, las agencias públicas y los procedimientos administrativos interactúan para facilitar –o no– la importación de materiales esenciales. Noticias UNSAM

En muchos países del Sur Global, estas normas están fragmentadas entre distintas agencias, carecen de claridad y muchas veces no distinguen adecuadamente entre insumos con fines comerciales y aquellos destinados exclusivamente a investigación científica. El resultado es un entramado burocrático que encarece y ralentiza los procesos, al mismo tiempo que obliga a científicos y equipos a dedicar tiempo a tareas administrativas en lugar de a su labor investigativa. Noticias UNSAM

Impactos más allá de la academia

Aunque el enfoque principal del estudio es la investigación científica, las implicaciones se extienden también a startups, empresas emergentes y sectores productivos vinculados a la biotecnología local. Las demoras y los costos elevados no solo afectan la productividad académica, sino que reducen la competitividad industrial y alejan inversiones potenciales que buscan entornos regulatorios más predecibles. Noticias UNSAM

Las autoras señalan que estas barreras pueden incluso influir en decisiones estratégicas de empresas y emprendedores, algunos de los cuales optan por relocar parcial o totalmente sus proyectos hacia países con sistemas de importación más ágiles. Noticias UNSAM

Propuestas y líneas de acción

El artículo no se limita a describir el problema, sino que también propone acciones concretas para aliviarlo y mejorar las capacidades locales, entre ellas:

• Centralizar la gestión de importaciones en una sola entidad o sistema que facilite y agilice los trámites. Noticias UNSAM

• Modernizar y armonizar las regulaciones para adaptarlas a las necesidades específicas de la biotecnología. Noticias UNSAM

• Ampliar y simplificar los regímenes de exención impositiva para insumos destinados a investigación. Noticias UNSAM

• Fortalecer las capacidades técnicas de las agencias públicas encargadas del control y la importación. Noticias UNSAM

Los autores sostienen que estas reformas no requieren necesariamente grandes inversiones, sino coordinación institucional, claridad normativa y voluntad política, y que podrían tener un impacto significativo en la productividad científica y la innovación tecnológica de los países del Sur Global. Noticias UNSAM

Una voz desde América Latina en el debate global

La publicación de este artículo en Nature Biotechnology no solo pone en evidencia un problema estructural clave, sino que también sitúa la perspectiva de investigadores del Sur Global en una de las plataformas científicas más influyentes del mundo. Noticias UNSAM

Aunque muchos lectores quizá no estén familiarizados con la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) de Argentina —donde trabajan Bortz y Stubrin—, este estudio ofrece un espejo para comprender desafíos compartidos en contextos con limitaciones de recursos, como México y otros países de la región. Destaca la importancia de pensar políticas públicas que consideren no solo la producción de ciencia, sino también los mecanismos que hacen posible —o imposible— iniciar esa producción. Noticias UNSAM

En definitiva, el estudio plantea una invitación a repensar no solo qué se investiga, sino también cómo y con qué condiciones se facilita que la investigación ocurra.